守寡三十年的金老夫人，要求她守寡的儿媳妇们，也要为金家守出一个贞节牌坊来光耀门楣。身为丫鬟的青桐，觉得这根本是一个泯灭人性的想法，青桐以一个丫鬟之身，向这个森严的大宅展开了挑战，青桐通过自己的力量在金家少爷暮远的帮助下，救走了三姨太和二姨太和霜儿，而这也迁出了青桐的真实身世和一段尘封了二十年的往事。原来青桐的真实身份是金老夫人的外孙女，二十年前，金老夫人的女儿凌兰未婚生下青桐，大太太救了还是婴儿的青桐，并把她以丫鬟的身份养在金家，知道了真相的青桐和深爱的暮远少爷远远的离开了金家。

该剧围绕着贞节牌坊，讲述了民国时期青河镇佟、季两个封建大家庭中六个女人与命运顽强抗争的故事，妯娌之间、姑嫂之间、主仆之间错综复杂的关系、为情为利的争斗，串起了一幕幕动人的悲欢离合。民国六年，在地处偏远的江南清河镇，号称“佟半朝”的佟家和“暴发户”季家本就势不两立，而季寡母守得了由前朝当红太监单公公假借圣谕颁发的贞节牌坊，风光一时。佟家族长佟善群便要自家女人也守回个贞节牌坊、烈女碑来，以彰显门庭，致使三个无辜女人陷入了爱不能爱、恨不能恨的人间地狱……

民国初年，江州某学堂的学生苏文慧（佟丽娅饰）因家遭变故，沦为临溪首富“百德堂”的一个丫环。百德堂女主人楚念琪 楚念琪和女儿雪韵（高英饰）因身患绝症，预将百德堂传给女儿雪韵（海陆饰），她掩饰着自己的病情，还得处处提防丈夫陈天衡（赵文瑄饰）对财产的觊觎。但雪韵却因看不惯百德堂的封闭腐朽的家庭争斗，立誓要走出大屋，去寻找自由、光明。在这个危机四伏的大屋里，雪韵和慧带领着丫环芍(于峻 饰)、荔(李玥饰)、菊（袁姗姗饰）开始了艰难的反抗，同时，生活也教会她们自尊、自爱，她们懂得了只有知识才能改变她们的命运。最终，

首富之女陈华年，祖传医术至今无人超越，因容貌身材过于出众，在一次偶然机遇男主宋仁修，一见钟情。料想宋家老太太竟贪图陈家家产，在儿宋仁修毫不知情的情况下竟然用狗代替男主拜堂成亲。老夫人身边的贴身丫鬟红菱自幼对宋仁修爱慕不已，设计陷害了上一任，现又来了个胖妹钻了空子，看爱恨情仇，丫鬟的阴谋是否会如愿以偿，女主又该如何应对，尽在锦瑟华年。